5 desafíos comunes para las traducciones del inglés al chino

Con mucho, el idioma hablado por la mayoría de las personas en el mundo es el chino. Más de 1.300 millones de personas hablan alguna forma de este idioma en la actualidad, el 16% de la población mundial. Eso es significativamente más que el español (460 millones) o el inglés (380 millones).

También es uno de los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas, junto con el inglés, el español, el francés, el árabe y el ruso.

Los hablantes de chino residen en todo el mundo, incluidos Singapur, Hong Kong, Estados Unidos, Sudáfrica y el Reino Unido, entre otros. Así que si estás pensando en expandir tu negocio a nivel internacional, te perderás una gran audiencia si no traduces al chino.

Cinco desafíos comunes en las traducciones del inglés al chino (y qué hacer al respecto)

Dado que China es una de las cunas de la civilización, es posible que ya conozcas algunas palabras chinas adaptadas al inglés, como feng shui, ginseng, monzón o ketchup.

Pero es difícil pensar en dos idiomas más diferentes entre sí que el inglés y el chino. Así que hablamos con uno de nuestros traductores expertos en chino para descubrir las principales diferencias y desafíos que necesita conocer.

1. No hay un solo idioma "chino"

Cuando nos referimos al chino, en realidad nos referimos a algunas versiones diferentes del idioma chino según la región: mandarín, wu, gan, xiang, min, cantonés, hakka, jin, hui y pinghua. De hecho, algunas de las siete variedades diferentes del chino son tan diferentes que ni siquiera los hablantes nativos pueden entenderse entre sí.

El chino mandarín es el idioma oficial de China continental, mientras que el cantonés se habla con mayor frecuencia en Hong Kong. Por eso es tan importante ser específico respecto a tu audiencia. Cuanto más sepa sobre sus necesidades, dialectos y ubicación, más capaz será de contratar al equipo de traducción adecuado.

2. El chino escrito usa caracteres

Si bien puede haber muchas variedades diferentes de chino, todos usan los mismos caracteres escritos para el texto chino, similares a idiomas como el japonés y el coreano.

“El inglés utiliza la escritura pinyin, mientras que el chino utiliza la escritura ideográfica. La unidad más básica del inglés es una palabra, que forma oraciones, pero en chino, la unidad más básica es un carácter. “Cada carácter representa un símbolo con su propio significado”. —George L.

El chino no tiene un alfabeto como el que utilizan los angloparlantes. Hoy en día, China ha adoptado un sistema fonético que utiliza letras latinas, que puede ayudar a los niños a aprender a escribir y hablar. Sin embargo, no se utiliza ampliamente.

Mientras que los idiomas latinos forman palabras usando combinaciones de 26 letras diferentes, el chino tiene miles de caracteres que crean palabras y frases. Cada carácter ocupa una sílaba.

Hay dos estilos principales de escritura de caracteres chinos: chino tradicional y chino simplificado. El chino simplificado es más moderno y comenzó a usarse en las décadas de 1950 y 1960. Las principales diferencias con el chino simplificado están en el número de caracteres y en un estilo más sencillo. El chino simplificado también utiliza la puntuación de estilo occidental.

3. La formalidad es importante (pero se ve ligeramente diferente)

La formalidad en las estructuras gramaticales y en los discursos es tan importante en chino como en las lenguas latinas. Si bien no existe un “tú” formal como en español o francés, el chino sí designa la formalidad a través de nombres de lugares y apellidos, que se escriben de forma diferente.

"Los nombres de los lugares y los nombres de las organizaciones se escriben en chino, de mayor a menor. Por ejemplo, en el condado XX, la ciudad XX, la provincia XX, China, es costumbre poner los de alto nivel en el frente y los de bajo nivel en la parte posterior, mientras que el inglés es todo lo contrario". — George L.

Esta designación también es válida para los apellidos, que son los primeros antes de los nombres propios.

"Los chinos creen que los apellidos se transmiten de padres a hijos y son, por supuesto, más importantes que los nombres personales. Por lo tanto, los apellidos deben colocarse primero y los nombres de pila deben colocarse detrás. El inglés es todo lo contrario". — George L.

4. El chino es un idioma tonal

La pronunciación es uno de los aspectos más esenciales del chino hablado. Hay cuatro tonos principales que cambiarán por completo el significado de la palabra en función de cómo se pronuncie:

Los tonos cambian dramáticamente el significado de las palabras chinas y son tan complejos de aprender como los tiempos verbales, las concordancias o el orden de las palabras en las estructuras gramaticales de las lenguas latinas.

5. El chino utiliza estructuras gramaticales más sencillas

El inglés es uno de los idiomas más difíciles de aprender debido a las reglas gramaticales. (¡No olvides todas esas excepciones! ¿Recuerdas "I antes de E"?)

La gramática china es mucho más sencilla sin tiempos ni pluralidad.

"Los sustantivos chinos no tienen plurales y los verbos no tienen cambios de tiempo, voces, lo subjetivo, etc. Es decir, las palabras chinas tienen una sola forma en uso y no habrá cambios debido a requisitos gramaticales. Varios tiempos verbales, voces, sujeto-objeto, significados gramaticales singulares y plurales se reflejarán a través del contenido de la oración anterior. La única diferencia real es que los chinos a menudo ponen adverbiales que indican tiempo, lugar y camino delante de la oración, mientras que el inglés generalmente lo pone al final". — George L.

El chino utiliza otras formas de distinguir los objetos, el pasado y los sustantivos entre sí. Pero, en general, solo necesitas aprender una palabra y un verbo en lugar de memorizar una tabla completa de tiempos verbales y pronombres como lo harías en francés o español:

El orden básico de las palabras en chino es el mismo que en inglés: sujeto - verbo - objeto.

Debido a estas diferencias estructurales, es importante trabajar con traductores que puedan comprender las diferencias culturales y lingüísticas entre el chino y el inglés y hacer recomendaciones sobre cómo abordar sus páginas web y su contenido, para que parezca que fue escrito para su audiencia china.

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