Tipos de lenguas: Guía de clasificación lingüística

La historia del lenguaje cuenta la historia de la humanidad misma. Las guerras, las alianzas, las migraciones y los intercambios culturales se evidencian en la distribución y evolución de las lenguas.

Historiadores, lingüistas y filólogos han ideado clasificaciones lingüísticas para explicar cómo se conectan las distintas lenguas y de dónde provienen. La clasificación lingüística categoriza los diferentes tipos de lenguas en función de su desarrollo histórico, sus características estructurales y sus relaciones con otras lenguas. También nos permite identificar lenguas en peligro de extinción, rastrear la migración de lenguas a lo largo del tiempo e incluso desarrollar algoritmos para el procesamiento y la traducción del lenguaje natural.

Clasificación lingüística: cómo se agrupan las lenguas

Los lingüistas utilizan varios métodos de clasificación para desarrollar categorías de idiomas, cada uno de los cuales tiene un propósito diferente. Algunos se basan en la historia, mientras que otros examinan estructuras gramaticales similares.

Ethnologue es una publicación de referencia líder que proporciona un recurso fantástico para obtener datos lingüísticos actualizados. Es ampliamente utilizado por lingüistas, investigadores y entusiastas de los idiomas para estudiar y comprender la diversidad lingüística global.

Para comprender mejor cómo se clasifican los idiomas, echemos un vistazo a los tres principales métodos de clasificación:

Clasificación genealógica (familias lingüísticas)

La clasificación genealógica agrupa las lenguas en función de sus raíces históricas. Este método funciona como un árbol genealógico, mostrando cómo evolucionaron las lenguas vivas a partir de un ancestro común. Por ejemplo, el español, el francés y el italiano se desarrollaron a partir del latín, lo que significa que pertenecen a la rama romance de la familia lingüística indoeuropea. El inglés, el alemán y el holandés provienen de la rama germánica de la misma familia.

Algunos idiomas no pertenecen a ninguna familia lingüística. Por ejemplo, el euskera es una lengua aislada, lo que significa que no ha sido conectada de manera convincente con ninguna otra lengua conocida.

Clasificación de área

La clasificación de Areal agrupa las lenguas en función de su ubicación geográfica y características compartidas, incluso si no están relacionadas. Cuando los idiomas se hablan cerca unos de otros, a menudo se influyen mutuamente tomando prestadas palabras, sonidos y gramática.

Un buen ejemplo es el Sprachbund balcánico, donde los idiomas hablados como el griego, el albanés y el rumano comparten reglas gramaticales debido al contacto a largo plazo, aunque solo estén relacionados de forma lejana.

Clasificación tipológica

La clasificación tipológica agrupa las lenguas por su estructura más que por sus antecedentes históricos. Se centra en cómo se construyen los idiomas y cómo funcionan, examinando características específicas como la gramática y la formación de palabras.

Por ejemplo, los idiomas se pueden clasificar por orden de palabras de las siguientes maneras:

• Sujeto-Verbo-Objeto (SVO): Se utiliza en idiomas como inglés y chino. Ejemplo: “Tomo fotografías”.
• Sujeto-Objeto-Verbo (SOV): Se utiliza en idiomas como el japonés. Ejemplo: "Yo tomo fotos".
• Verbo-Sujeto-Objeto (VSO): Se encuentra en idiomas como el árabe estándar moderno. Ejemplo: "Toma fotos".

Este sistema también compara cómo los idiomas construyen palabras. Por ejemplo, el mandarín utiliza numerosas palabras cortas y sencillas para transmitir un concepto, mientras que el ruso añade modificadores a las palabras para especificar su significado.

Familias lingüísticas globales: regiones, grupos y tipos principales

Ethnologue cuenta con 7.151 lenguas habladas activamente en todo el mundo, divididas en 142 familias. Sin embargo, la mayoría de las lenguas del mundo pertenecen a una de las principales familias lingüísticas. Las tres familias más habladas son la indoeuropea, la sino-tibetana y la afroasiática. A éstas les siguen las familias níger-congoleñas y austronesias.

A continuación, se muestra un resumen de las familias lingüísticas significativas según la región:

Europa

La gran mayoría de los europeos hablan una primera lengua de la familia indoeuropea. Los países mediterráneos son el hogar de las lenguas romances, que descienden del latín, una lengua clásica hablada en todo el Imperio Romano.

Familia indoeuropea

La familia lingüística indoeuropea es la familia lingüística más hablada del mundo. Más de 3.300 millones de personas hablan lenguas indoeuropeas, con hablantes nativos repartidos por Europa, América y partes de Asia. Esta familia lingüística se divide a su vez en ramas, que incluyen:

• Germánico: Inglés, Alemán, Neerlandés, Sueco
• Romance: Español, Francés, Italiano, Portugués, Rumano
• Baltoeslavo: ruso, letón, polaco, checo, búlgaro, serbio
• Celta: irlandés, gaélico escocés, galés
• Griego: Griego antiguo y moderno

Familia urálica

• Finlandés

• Húngaro

• Estonio

• Saami

Asia

Asia es el continente más grande del mundo. Sus decenas de países albergan alrededor del 60% de la población humana, que habla numerosas familias lingüísticas de diversos orígenes.

Familia indoeuropea

Ciertas regiones de Asia, especialmente el subcontinente indio y la meseta iraní, están dominadas por lenguas indoeuropeas debido a las antiguas migraciones.

• Indo-iranio: Indostaní (hindi-urdu), bengalí, pastún
• Baltoeslavo: Ruso

• Armenio: Armenio

Familia sino-tibetana

La familia lingüística sino-tibetana es la segunda familia lingüística más hablada del mundo. Cubre principalmente los idiomas hablados en el este de Asia, el sudeste asiático y partes del sur de Asia. Esta familia tiene dos ramas principales:

• Chino (sinítico): mandarín, cantonés (yue), wu
• Tibeto-Burman: Burmese, Lhasa Tibetan, Karen

Familia dravídica

• Tamil

• Telugu

• Kannada

• Malabar

Familia austro-asiática

• Jemer

• Vietnamita

• Mon

• Santhali

África

África es un continente increíblemente diverso lingüísticamente, con miles de idiomas. Para hacer posible la comunicación, ciertos idiomas se han utilizado ampliamente como lingua francas, idiomas comunes entre personas con diferentes lenguas nativas. El swahili desempeña este papel en el sudeste de África, mientras que en África Occidental hay hausa.

Estas lenguas se agrupan en cuatro familias principales:

Familia Níger-Congo

• Bantu: Swahili, Zulu, Umbundu, Rundi, Shona
• Defoid: Yoruba, Itsekiri, Igala

• Senegambiano: Fula, Wolof

Familia afroasiática

• Bereber: Tachelhit, Kabyle, Tamazight del Atlas Central

• Chadic: Hausa, Mafa, Karekare

• Semítico: Árabe, amárico, tigriña

Familia nilo-sahariana

• Maasai

• Luo

• Kanuri

Oriente Medio

Oriente Medio es una encrucijada de lenguas moldeadas por siglos de migración, comercio e imperios históricos. El árabe es el más hablado, abarcando docenas de dialectos regionales. Las familias lingüísticas dominantes en la región incluyen:

Familia indoeuropea

• Persa (farsi)

• Kurdo

Familia afroasiática

• Árabe

• Hebreo

Familia túrquica

• Turco

• Uzbeko

• Azerbaiyano

América del Norte

América del Norte tiene una amplia variedad de idiomas debido a sus diversas culturas indígenas, colonización e inmigración. Hoy en día, el inglés, el español y el francés dominan el continente, pero numerosas familias lingüísticas se originaron en la región, entre ellas:

Familia álgica

• Ojibwa

• Cree

• Pies negros

Familia Na-Dené (Eyak-Athabaskan)

• Chipewyan (Dëne)

• Navajo

• Apache

Familia iroquesa

• Mohawk

• Cheroqui

Familia uto-azteca

• Náhuatl

• Tarahumara

• Tohono O’odham

• Mayo

Lenguas criollas

Cuando grupos de personas que hablan idiomas diferentes necesitan comunicarse regularmente, a menudo desarrollan un pidgin, una versión simplificada y mezclada de los respectivos idiomas de los grupos. Si los niños de esas poblaciones son educados con este pidgin como lengua materna, se convierte en criollo. Los criollos son comunes en áreas de comercio o colonización.

• Criollo de Luisiana: Una lengua criolla que mezcla influencias francesas y africanas.
• Isla del Mar Inglés Criollo (Gullah): Un criollo anglo-africano del sureste de los EE. UU.

América del Sur

Al igual que América del Norte, América del Sur desarrolló varios idiomas debido a las culturas indígenas, la colonización y la inmigración. Las principales familias lingüísticas de la región son:

Familia Quechua

• Varios dialectos quechuas

Familia Aymara

• Aymara

• Jaqaru

Familia tupí

• Guarani

• Tupí

• Nheengatu

Oceanía

Oceanía, que incluye países como Australia, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea, alberga una rica variedad de idiomas debido a su diversidad cultural y geográfica. Muchas comunidades utilizan lenguas pidgin y criollas para comunicarse entre diferentes grupos culturales. Por ejemplo, el tok pisin es una lengua criolla basada en el inglés en Papúa Nueva Guinea, una lengua local oficial y una lengua franca.

La diversidad lingüística de esta región refleja la mezcla de tradiciones indígenas e influencias coloniales en toda la región. Estas son las principales familias:

Familia austronesia

• Malayo: Indonesio, malayo

• Polinesio: samoano, hawaiano, maorí
• Gran centro de Filipinas: Tagalo, Cebuano, Hiligaynon

• Javanés: Javanés

Familia Pama-Nyungan

• Tiwi

• Walmatjari

• Guerra de las galaxias

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